湯けむりと感性が溶け合うアートの街・別府。BEPPU PROJECTが地域と紡いだ20年

中村

はじめたのは、大分県出身の山出淳也さんという現代アーティストです。山出さんは、若い頃から世界各地で活動していたのですが、フランスに滞在していた2000年代初頭のある日、「参加者がひとりでも実施する、別府の街歩きツアーがある」という記事をWebで見つけたんです。

中村

記事を読んで、かなりびっくりしたそうで。それまでの別府といえば、高度経済成長期から続いていた、大型バスで団体観光客をたくさん受け入れるスタイルが主流でしたから、「あの別府が変わってきている。なんだか面白そうだ」と、フランスから国際電話で市役所に電話したそうです。

「ひとりでも歓迎って本当ですか？」とちょっと意地悪な意味も込めて聞いたら、電話に出た職員が「本当なんです、ぜひいまの別府を見に来てほしいです！」と、誇らしさにあふれた口調で答えたそうです。

中村

山出さんが帰国して別府を歩いてみたら、街は人口減少や団体観光客の減少によって少し寂れていました。けれど、そこには地元の建物や食べ物など、足元にあるものに目を向けながら「お一人のお客さまでも温かくもてなそう」とする市民の活動が、ものすごい熱量で生まれていたんです。そして、空襲の被害をまぬがれた古い路地や歴史を感じる街並みなど、昔ながらの風景もたくさん残っていた。

それを見て、「世界中で出会ってきたアーティスト仲間がこの街を見たら、いったいどう感じて、どう表現するだろう。それを見てみたい」という純粋な思いが湧き上がり、2005年にBEPPU PROJECTを立ち上げ、国際芸術祭の開催に向けて動きはじめました。

その後、2008年に実行委員会を立ち上げ、4年の準備期間を経て、2009年に別府現代芸術フェスティバル2009『混浴温泉世界』を開催。温泉や商店街、港などの街全体を舞台に、世界中から集まったアーティストが現代アート作品を展開し、延べ9万人以上の方を動員することに成功しました。

中村

BEPPU PROJECTは、従来の「温泉」という観光資源だけでは届きにくかった新たな層に別府を知ってもらうため、「アートで新しい入り口をつくる」という視点でプロジェクトを進めてきました。

アートをきっかけに、これまで観光の中心であった中高年層だけでなく、アートに関心の高い若い人やインバウンドの方にも別府を訪れてもらう。そこから温泉や食、地元の人との出会いを通じて、街そのものを好きになってもらい、再訪や移住につなげていく。そうした人の流れをつくることが、われわれの戦略の核心でした。

かつては、3年に1度開催する国際芸術祭『混浴温泉世界』をメインに活動していましたが、現在は一過性のイベントから日常的な取り組みへとシフトし、次の4つの柱で展開しています。

中村

まず1つ目が、アーティストやクリエイターの移住・定住を促す仕組みです。代表的な拠点のひとつが「清島アパート」で、ここを玄関口として別府に引越してきたアーティストやクリエイターは、累計120名を超えました。また、制作・発表の場をつくる「BEPPU STUDIO」や、空き家情報や活動情報の発信・交流拠点「TRANSIT」など、人・活動・場所をつなぐ取り組みも広がっています。

2つ目の「ALTERNATIVE-STATE」は、日常にアートを溶け込ませるためのプロジェクトです。以前は、芸術祭やイベントの開催期間以外はアートに触れる機会が少ないという課題がありました。 そこで、「いつ来てもアートに触れられる街」をめざして、街中に常設のアート作品を設置する取り組みへ移行しました。2022年から4年以上かけて、すでに8作品の設置を完了させています。

中村

3つ目の『ベップ・アート・マンス』は、市民のみなさんが「つくる側」として自由に参加できる市民文化祭です。これは2010年から毎年秋に開催しており、今年で17回目を迎えます。

4つ目の「Art Fair Beppu」は、ギャラリーを介さず、アーティストに直接出会って作品を購入できる仕組みです。移住してもらうだけでなく、アーティストがこの街で自立して活動していける経済的な基盤づくりにも、現在は力を入れています。

中村

実は、当初は1回限りのイベントとして終わる予定だったそうです。メンバーも全員ボランティアで、「単発のイベントを手伝うつもりで参加した」という人が多くて、まさかこんなに長くプロジェクトが続くとは誰も思っていなかったと思います。

別府には大きな美術館があるわけではないので、2009年の『混浴温泉世界』では、温泉や商店街、空き店舗など、街そのものを舞台にしました。そうして街を歩きながらアートに出会える形にしたことで、県内外からたくさんの人に来場していただくことができたんです。

会期中、展示会場を巡回していたら、あるおばあさんが山出さんに「すごいきれいやったわ。また来るね、次はいつやるの？」と声をかけてくれたそうです。その一言が、「そうか、継続することが重要なんだ」と、山出さんに覚悟を決めさせ、そこから少しずつプロジェクトを拡大することにつながったんです。

中村

アーティストの生き方や活動に触れた地域の人々のあいだに、「自分も何かやってみよう」という機運が生まれてきたことが大きな変化だと思います。アートを「見る側」だった人が、少しずつ「つくる側」に変わってきたんです。

私たちが一番の宝だと思っているのは、アーティストの考え方やものの見方、人生そのものです。「えっ、あんたそのことに人生かけてるの？」とか「どうしてそんなこと考えるの？」と思うような、ちょっと人とは違う面白い発想。普通に生活していたら通りすぎてしまうようなことに、アーティストたちはものすごい熱量を注いでいます。

そういうアーティストたちと日々、街のなかでともに暮らしていると、市民の側にも刺激が生まれるんです。「あ、そういう考え方は面白いな。私も何かやってみようかな」というふうに、新しい何かを生み出す内発的なきっかけになっていくと思うんです。

中村

まさにそうした市民のみなさんの「やってみたい」をかたちにするきっかけになっているのが、市民文化祭の『ベップ・アート・マンス』です。参加者の方々が自分で参加費を払って出展しているのですが、毎年約120ものプログラムが集まります。

プロもアマチュアも関係なくごちゃ混ぜで、5歳の子どもが開く折り紙教室から、90代の方の手品、本格的な野外音楽フェスまで。大手企業が主催するワークショップが参加してくれたこともありました。本当に何でもありのお祭りになっています。

中村

私は福岡出身で、10年前に別府に移住してきたのですが、面白いなと思うのは、地域の人たちがアーティストに対して寛容で、自然に受け入れていることです。

別府はもともと港町なので、歴史的にも、関西や四国から渡ってきた移住者が多く、「来るもの拒まず」という気風があるのかもしれません。

それと、独特の温泉文化もあります。別府には、100円や200円で入れる共同温泉が80箇所以上あるんです。地元の方が日常的に利用している温泉を観光客の方々にも開いているので、「あなたが何者であるかは知らなくても、服を脱いでしまえば一緒」みたいな「裸の付き合い」の感覚があるんです。だからこそ、アーティストがユニークな格好をしていても誰も気にしないし、新しいものも自然と受け入れていくのかもしれませんね。

中村

そうなんです。しばらくすると、気がついたら私たちがかかわっていないところでも、地域にアート系の場所が増えていって（笑）。もともと、先ほどお話しした「BEPPU STUDIO」は補助金を活用し、BEPPU PROJECTが古い建物を制作や発表の場として整備を行い、移住してきたアーティストたちに貸し出していたんです。

するとそれを見た街の方々が、「そうか、こういう古い場所もアーティストに貸してみたらいいのかもね」と、ごく自然に考えてはじめてくださって。空き店舗をアーティストに貸してくれる方が出てきたり、商店街の組合長さんが元和菓子屋をセルフリノベーションしてアーティストの制作スペースにしたり。

「儲かるわけじゃないけど、アーティストと話すのが面白い」という感じで、地域の方々が自然と支援者になっていったのがよかったと思います。

中村

まさにそうです。別府における芸術文化に関する交流と情報発信の拠点である「TRANSIT」には、「畳がボロボロだけど、修繕する資金がない」といったワケありの空き家情報も集まりますが、普通の不動産屋さんが困る物件こそ、アーティストにとっては宝の山なんです。

中村

アーティストたちは自分たちで改装するのが得意ですし、絵の具などで汚すことも多いので、「無理にきれいにせず、ボロボロのままで使わせてほしい」という需要があります。そうして、価値がないとあきらめられていた場所が、彼らにとっては最高の制作拠点に生まれ変わっていくんです。

高木

行政としては、彼らが思い切り動けるように伴走しています。その覚悟が決まった大きなきっかけが、2015年の『混浴温泉世界』の閉会式でした。当時のBEPPU PROJECT代表が「これでプロジェクトをいったん終了します」と挨拶したところ、当時初当選を果たしたばかりの現市長がステージへ突然割って入って、「やめさせない。もっと尖ったことをやってくれ！」とその場で継続を宣言してしまったんです（笑）。

私たち職員は初耳で大慌てでしたが、単なる資金支援の関係を超えて、行政側も「本気で同じチームとして走るんだ」と腹が決まった、最大の転換点でしたね。

中村

私たちのようなNPO法人と行政とで「一緒に地域課題を解決していく」という視点を持てるかどうかが、とても重要だと感じています。

実は最初の頃は、「アートがやりたいからやりたい」と熱意だけで対話しようとして、厳しい意見もいただきまして（笑）。それで、自分たちがどうすれば地域の課題解決に貢献できるか、街の人たちと同じ方向を向くことができるか、といったことを真剣に考えるようになったことが大きかったのだと思います。

高木

最初は市役所内でも「なぜ別府でアートなのか」「本当に地域のためになるのか」という声がありました。その空気を変えたのは、BEPPU PROJECTが観光振興という共通のゴールに向けて、成果を数字で示し続けてくれたことです。

また、何よりも別府市民にアートを受け入れる気持ちがあったからこそ、継続できたのではないかと思いますね。

高木

「やりすぎくらいがちょうどいい」という市長の言葉のもと、「湯～園地」や被災地への温泉支援、「湯・ぶっかけまつり」など、別府らしい思い切った取り組みをいろいろとやってきました。BEPPU PROJECTとの挑戦も、そのひとつです。

いろいろな入り口をつくってきたことで、さまざまな人が、それぞれのきっかけで別府に触れてくれるようになったんじゃないかと思います。そういった積み重ねが、街全体を少しずつ新しく、いい方向に動かしていると感じています。

中村

別府にとって温泉はいまでも圧倒的な地域資源ですが、それだけを頼りにしていると、「温泉ファン」にしか訴求できないと思うんです。日本全体で人口が減っていくなかで、アートのように「温泉とは違う入り口」を街のなかにいくつつくれるかが、今後より重要になってくると感じています。

高木

そうした民間の自発的な動きを、私たち行政がどう持続的に支え、伴走し続けられるかという仕組みづくりがこれからの課題ですね。

中村

私たちの活動って、油断すると「一部の好きな人たちだけで、好き勝手にやっている」と見られがちで、20年以上経ったいまでもその壁や賛否の声は常にあります。

その壁を越えるために、私たちが意識し続けてきたのは、「いかに扉を閉ざさず、常に開いておけるか」ということです。たとえば、媒体によってはかっこよすぎる写真ばかりを使わないようにしたり、カタカナをなるべく使わずに回覧板の文章を書いたりと、伝えたい相手に合わせて小さな工夫を重ねてきました。

昨日も交流拠点・TRANSITで、アート関係者や移住者の方々と地域のお祭りに向けた盆踊りの練習をしていたんですが、一見アートとは無関係に思えるような、そういった小さな積み重ねが、街で取り組みを進めるうえで大事なんだと思います。

高木

本当にそうですね。その地域にいま何があって、そこに暮らす人々の暮らしにどうアートを重ねていくかを問い続けること。そして、行政と民間が信頼し合って行動を続けることが重要なのだと思います。