岩美町がアニメ『Free!』ファンと歩んだ10年。町おこし成功のポイントは「余白」

鳥取県岩美町の海岸線一帯は「浦富海岸」と呼ばれ、「ユネスコ世界ジオパーク」にも認定された豊かな自然が広がっています。

かつては夏場を中心に多くの観光客が訪れていましたが、その数は年々減少。かつて、海岸線に軒を連ねていた民宿も、次第に数を減らしていきました。

そんな岩美町がにわかに活気づきはじめたのは、2013年のこと。きっかけは、水泳に青春を捧げた男子学生たちの日常を描くアニメシリーズ『Free!』の放送でした。

風光明媚な漁師町を舞台にしたこの物語の「ロケ参考地」であることをファンが知り、岩美町を訪れるようになったのです。

2025年には、「Free!」シリーズ製作委員会と岩美町の公式タイアップイベント『Free!×岩美町 －Starting point for a New Journey－』を開催。シリーズが完結した現在でも、岩美町には全国から絶え間なく『Free!』ファンが足を運び続けています。

放送開始から10年以上が経ったいまもなお、岩美町が愛される秘密を探るべく、岩美町観光協会で事務局長を務める田中司さん（以下、田中さん）の案内で、ファン行きつけのスポット巡りへと出発しました。

『Free!』シリーズゆかりのスポット巡りの出発点として最初に訪れたのは、田後（たじり）地区。ここは主人公・七瀬遙が生まれ育ったエリアのモデルとされています。

そんなエリアの高台に位置するのが、田後公園展望台です。ここは、美しい日本海と漁村の風景を見わたすことのできる展望スポット。アニメにもたびたび展望台が登場することから、ファンのあいだでも思い入れの深い人気スポットになっています。

そんな田後公園展望台ですが、かつては整備の手が行き届いておらず、木製の手すりや柵の劣化が進み、訪れる人々の安全を十分に確保できない状態になっていたといいます。

この事態を受けて、岩美町役場が2024年6月にクラウドファンディングを実施したところ、『Free!』のファンを中心に、またたく間に支援の輪が広がりました。最終的に1,000名以上からの支援を得て、強度の高い手すりと柵が新設されました。

展望台にのぼると、そこにはコスプレをしたファンの人々の姿が。『Free!』をきっかけにインターネット上で知り合い、岩美町を訪れるようになったといいます。なかには「今回の訪問が3度目」という方も。

「なぜ、何度も岩美町を訪れたくなるのか」とたずねてみると、「最初はアニメに登場する場所に行きたいという思いだったけれど、いつの間にかこの町そのものが好きになっていたんです」と笑顔で答えてくれました。

最大の魅力は「人」なのだといいます。

「宿の方も、飲食店の方も、タクシーの運転手さんも、みなさんが優しく迎え入れてくれるんです。コスプレの衣装で歩いていても話しかけてくれて。そんな地元の方々との温かい交流を重ねるうちに、自然と『またここに来たい』と思うようになっていました」と、語ってくれました。

次に訪れたのは、岩美町が誇る美しい海岸沿いに立つ民宿「ビーチインたけそう」です。「ここは『Free!』ファンの方々にとって思い入れの深い場所のひとつ」という田中さんの案内で、女将の武田恵さん（以下、恵さん）にお話を聞きました。

「2013年の10月頃、岩美町にコスプレをした若い女性がドッと増えはじめたんですよね。『Free!』のアニメが流行っていて、ファンが来るかもと息子から聞いてはいたのですが、それでも最初は驚きました」と恵さん。

それもそのはず、『Free!』シリーズ、アニメの第1期は、関東圏・近畿圏・BSで放送されており、ロケ参考地となった岩美町では、作品の存在を知らない人がほとんどだったそうです。

「ビーチインたけそう」はもともと、マリンアクティビティ目的の宿泊客が多い夏場に予約が集中する宿でした。しかし『Free!』放送開始以降、作品をきっかけに訪れたファンたちが集まるようになります。

彼女たちが年間を通して集うリピーターとなった背景には、ファンからの提案ではじまったキャラクターの「誕生日イベント」がありました。

「あるとき、ファンの子から『宿に祭壇をつくっていいか』と相談されたんです。詳しいことはわかりませんでしたが、『好きにやってください』とお返事をして（笑）」。

すると、たけそうの宴会場で『Free!』シリーズに登場するさまざまなキャラクターの「誕生祭」として、ほかの宿泊施設に泊まっているファンも参加自由の宴会が毎月のように開かれるように。オーナーの武田智一さん（以下、智一さん）も誕生祭に参加しながら、ファンの方々と積極的に交流を図っていたといいます。

「宿泊料はいただいていますが、イベントのお酒や食事は持ち込み可にして、自由にやってもらっています。せっかく遠くから来ていただいたので、みんなでワイワイやってもらいたいですから」と恵さん。

そんな自由で開かれた雰囲気に魅せられてか、たくさんの『Free!』ファンがたけそうのリピーターとなったそう。シリーズが完結したいまでも誕生祭は続いているので、10年を超える付き合いになるお客さんも多くいるそうです。

次に訪れたのは、『Free!』シリーズとの岩美町コラボグッズの企画・製造・販売などを手がける有限会社サンテックの物販ショップ。出迎えてくれたのは、同社代表取締役の山本健太さん（以下、山本さん）です。

ショップに足を踏み入れると、そこには『Free!』を中心としたさまざまなアニメグッズが並んでいました。

「もともとはアロマグッズや卒業式などの記念品の製造などが中心で、『Free!』シリーズのグッズを手がけるまで、アニメグッズをつくったことはなかったんです」と山本さん。

2013年当時、地域おこし協力隊として活動していた田中さんの妻と、役場で働いている岩美中学校の同級生からの依頼で挑戦することにしたそう。

その後、ライセンサーである『Free!』製作委員会から公式グッズの販売許可を取得。岩美町とのコラボも実現し、岩美町限定商品も取り扱うようになると、全国から『Free!』ファンが訪れるようになりました。

また、各キャラクターの誕生日には、『Free!』ファンの皆様が主体となり岩美町の各民宿で誕生祭が実施されており、イベントの際にサンテックにもグッズを求めるファンの行列ができるようになったそう。

今回、『Free!』シリーズにゆかりのあるスポットを巡るなかで見えてきたのは、全国から訪れるファンを温かく迎え入れる、地元の人々の姿でした。

特定の地域を参考に制作されたアニメなどのコンテンツは、ファンに「初訪問」のきっかけを提供します。しかし、その後の関係性をつなぎ止めるのは、コンテンツではなく、地域そのものが持つ魅力、つまり「街の人々」の力なのかもしれません。

では、ファンを惹きつけるその「人の温かさ」や受け入れ体制は、どのようにして町全体に広がっていったのでしょうか。

町のアニメ関連スポット巡りを終えた編集部は、案内役を務めてくれた田中さんにあらためてインタビューを実施。岩美町が、いかにして地域おこしを進めてきたのか、アニメ放送が開始した2013年当時から現在までを振り返ってもらいました。

—岩美町にたくさんの『Free!』ファンが訪れるようになった当初、町の反応はどのようなものだったのでしょうか？

—町の方々はそこからどのようにして、ファンとかかわっていったのでしょうか？

—町のみなさんが積極的に「自分ができること」に取り組んでくれたことで受け入れ体制が整っていったんですね。

—町長の前向きな姿勢が、町全体の「やってみよう」という空気を後押ししたのですね。

—『Free!』製作委員会との関係も、年々深まっているそうですね。

―シリーズが完結したあとも、たくさんのファンが岩美町を訪れ続ける理由はどこにあるのでしょう？

「アニメの参考地」としてだけでなく、「岩美町そのもの」を好きになり、何度もこの町へ帰ってくるファンたち。なかには、その想いが高じて移住を果たした方もいます。

私たちは岩美町役場へと移動し、同役場の企画財政課で移住定住相談員を務める福岡咲陽子（ふくおかさくやこ）さんにも加わっていただき、インタビューの続きを実施しました。

東京で生まれ育った福岡さんは、まさに『Free!』シリーズをきっかけに岩美町の存在を知り、2023年に地域おこし協力隊の一員として移住した一人です。現在は住民を受け入れる側に回った福岡さんに、岩美町との出会いや移住を決めた理由、そしてアニメを起点にした町おこしの可能性について聞きました。

—福岡さんは、もともと『Free!』シリーズのファンだったそうですね。

—はじめて岩美町を訪れたときの印象はいかがでしたか？

—その後、移住を決意されたわけですね。

—町役場の職員として、今後どのように町とかかわっていきたいと考えていますか？

—福岡さんのように、ファンからまちづくりにかかわる方が生まれるのは本当にすごいですね。ファンがここまで深く地域にかかわり続ける秘訣はどこにあるのでしょうか？

—移住者であり、行政担当者でもある福岡さんの視点からは、コンテンツを活かした町おこしについてどのようにお考えですか？

—行政と町の方々、そしてファンが一体となり『Free!』というコンテンツを活かしたまちづくりを進めたことが、岩美町を長く愛される場所にしたわけですね。

この記事の内容は2026年10月7日掲載時のものです。