YouTuberこつぶちゃんねると巡るバイク×町おこしの聖地。小鹿野町を動かす趣味の力

吉田

小鹿野町にはこれといって強力な観光資源がなく、人口も観光客も年々減少していました。そのような状況で、2007年当時の町長が「何かできることはないか」と必死に考えていたんですね。

そんななかで目をつけたのが、バイクでした。当時、小鹿野町の名物「わらじカツ丼」を食べたライダーがインターネットでその体験を発信してくれたことで、町を訪れるライダーが徐々に増えていたんです。

吉田

この現象をまちづくりにつなげたいという想いから、より多くのライダーのみなさんを呼び込もうと、2007年に全国自治体でもはじめての試みとして、「オートバイによる町おこし事業」を立ち上げました。

吉田

まずは県からの助成金で、町のなかにバイク用の屋根つき駐輪場をつくりました。しかし、県の助成金が3年の期間限定ということもあり、より柔軟に動ける民間主導の組織に生まれ変わろうと、2010年に「ウェルカムライダーズおがの」として活動をはじめることに。

町民による任意団体なので活動資金は会費でまかなっていて、立ち上げ当初は32社の法人と、60名の個人が会員になってくれました。そうした支えがあり、現在も幅広い活動を続けることができています。

吉田

ただ、活動当初から潤沢な資金があったわけではないため、拠点となる施設の整備や大規模な取り組みまでは手が回りませんでした。そこで、まずは限られた予算でもできるかたちで「ライダーのみなさんを歓迎しています！」と発信するイベントを企画しようと考えたんです。

そこで開催したのが、女性向けのライディング講座やトークショーを行う『いちにちレディースライダー宿』でした。当時は女性のライダーさんが増えている時期でもあったんですよね。

著名な女性ライダーさんたちが快く協力してくださったことでメディアでも大きく取り上げられ、このイベントをはじめてからライダーさんのあいだで小鹿野町の名前が徐々に広がっていきました。

こつぶ

最初のイベントは女性向けからスタートしたんですね！　2023年に私もコラボさせていただいたイベント『おがのライダー宿Vol.14』では、全国から多くのライダーさんが集まってくれましたよね。

吉田

ええ、あのときは本当に大盛況でしたね。町の人口に対して約15％に相当する1,600人の来場者が集まり、町にとってはかなりインパクトのある出来事でした。最初は手探りの小さなイベントからスタートしましたが、みなさんの協力で少しずつ輪が広がり、こつぶさんのお力も借りてあそこまで大規模なイベントに成長したのは本当に感慨深いです。

吉田

もちろん、最初からすべてがスムーズにいったわけではありません。バイクには「危ない、うるさい、怖い」といったマイナスのイメージが根強くあります。実際に、ウェルカムライダーズおがのとして活動をはじめた当初は、地域の方から「静かに生活したいのに、うるさくなるのは困る」といった声が寄せられました。

そこで私たちは、まずバイクに対するイメージを「ソフト」にすることからはじめました。最初のイベントを『いちにちレディースライダー宿』にしたのも、実はイメージ戦略の一環なんです。まずは女性もバイクを楽しんでいることを、地域のみなさんに知ってもらいたいと。

吉田

はい。それと同時に、ライダー側へも近隣住民への配慮を呼びかけました。町内のオリジナルマップをつくり、「ここは生活道路だから走らないでね」「病院や学校があるから安全に走ってね」と。

また、地元の警察との連携も重要なポイントです。「法に則った楽しみ方をする方々を歓迎する」という姿勢で、一緒に交通安全の啓発活動を行い、イベント開催時にもご協力いただいています。こつぶさんとのイベントのときも、白バイ隊が来てくれましたよね。

こつぶ

そうでしたね！　私たちライダーは、普段「地元の人の迷惑になっているかもしれない」と感じて、ただ景色だけ見てそっと日帰りするパターンも多いんです。だからこそ、警察の方も巻き込んで「ルールを守れば大歓迎」と示してくれると、すごく安心できますね。

吉田

そういうことです。小鹿野の知名度が高まるにつれ、町を訪れる方はどんどん増えていきましたが、それとは対照的に、ライダーの増加を不安視する町民の声は減っていきました。

こつぶ

まずは「気持ちよく走れること」ですね。私が最初に小鹿野を訪れたのは2019年のことで、バイクでの日本一周の途中に立ち寄りました。そこで衝撃を受けたのが、町全体がライダーを歓迎する雰囲気にあふれていることでした。

さらに、私が小鹿野町を何度も訪れるようになった最大の理由は、「町のみなさんとの交流」なんです。

旅のなかで、美しい景色や観光スポットにはたくさん出会いますが、写真を撮って満足してしまって「また来たい」とまではなかなか思わないことも多くて。

一方で、小鹿野の飲食店などに入ると、「バイクで来たの？」「どこから来たの？」と自然に声をかけてもらえるんです。そうした温かいコミュニケーションを通して土地やみなさんに対する親近感が生まれ、「また必ずここに戻ってきたい」と思ったんですよね。

吉田

私たちウェルカムライダーズおがのがめざすのは「来やすく、居やすく、また来たい」町なんです。ライダーのみなさんに歓迎の意を伝えるためにもコミュニケーションは欠かせません。現在では、たとえばバイクで来たお客さまにコーヒーを無料で提供するなど、ライダー向けにサービスを行っているお店も多くあります。

そしてそういったサービスは私たちからお願いしたものではなく、各店舗のみなさんが自発的にはじめてくれたものなんです。背景には、ライダーのみなさんが町に活気をもたらしてくれたことへの感謝もあるのだと思います。当時の飲食店の組合長さんから、「冬場は観光客がゼロだったけれど、いまではバイクのおかげもあって冬でも商売になっている」と声をかけていただいたときは、私自身も本当にうれしかったですね。

そんな地域のみなさんの「歓迎したい」という気持ちから生まれた小さな取り組みの積み重ねが、「ライダーの聖地」としての小鹿野をつくったのだと思っています。

こつぶ

そうやって町ごと歓迎してくれているのがわかるからこそ、私たちライダーも地域への強い興味やリスペクトを持って訪れることが大事だと思っています。

ただ走りを楽しむだけの場所として行くのか、それとも「その場所を楽しみたい」と思って行くのかで、町の見え方も、町の方が抱くライダーのイメージも大きく変わると思うんですよね。地域の受け入れマインドと私たちのリスペクトが綺麗に噛み合う関係になれたら、素敵だなと思いますね。

こつぶ

「ただいま」と言える場所ですね。何度か足を運び、その地域の方々との出会いを楽しむうちに「ただいま」と言いたくなる——。全国にそんな場所が増えれば、バイクという趣味はもっと楽しくなると思っているんです。それに、気軽に「ちょっと遠くに行ける」バイクは、そういった場所をつくるのに最適なツールですから。

こつぶ

継続的にイベントを開催し続けること、そして発信し続けることだと思います。

もちろん、人を呼んでイベントをやるのってすごく大変じゃないですか。でも、インターネットでその土地に「行ってみたい」という口コミを広げるためにも、みなさんが発信しやすいきっかけをつくり続けることがとても大事だなと思っています。いまはバイクに限らず、趣味でつながるコミュニティの中心地はインターネットですから。

まずは小さくても「できる規模、やれる規模で続けること」が一番大事なのかなと思いますね。

吉田

そのとおりですね。活動を長く続けるためには「身の丈に合ったことを、無理せずやること」も重要だと考えています。

ウェルカムライダーズおがのの活動は、かかわっているすべての人が「バイクが好き」「バイクでつながる仲間が好き」といった純粋な気持ちを原動力にやっているからこそ、15年以上続いてきました。もし「義務感」や「使命感」がモチベーションになっていたとしたら、とっくに燃え尽きていた気がするんです。

吉田

これからのことは、若い世代に任せたいと思っています。幸いにして、素晴らしいアイデアを持った若手がたくさんいるので、私たちの世代がとやかく言うことなんてひとつもないんですよ（笑）。

そもそも、ウェルカムライダーズおがのの代表を務めていた頃から、私は会員のみんなが出してくれた案に対して「いいじゃん！　やってみよう」と言っていただけ。私たちの活動の根本にある「小鹿野を訪れてくれた人を愛そう」というシンプルな気持ちを大事に、自分たちのペースで小鹿野町を盛り上げていきたいですね。