沼津・戸田で深海魚が「地域の宝」になった理由。外からの視点が発掘した新たな価値とは

中島

私が戸田に越してきた1996年ごろは、深海魚を身近に感じていた方はかなり少なかったと思います。

深海魚のごく一部は沼津の魚市場へ出荷されていましたが、残りは漁師さんたちが自分たちのおかずにしたり、ご近所さんに配ったり。あとはほとんど捨てられていました。なので、少なくとも20年ほど前まで、深海魚を身近に感じていたのは、漁師さんとそのご近所さんだけだったんです。

中島

ただ、戸田の生まれではない「よそ者」の私からすると、深海魚の多い光景はものすごく魅力的でした。

もともと水産学を学んでいたくらい生き物や魚が好きだったのもあり、当時からタカアシガニを一船買い（ひとつの船で獲れた魚をすべて買い取ること）していたので、毎日船が帰ってくると船着き場へ行って獲れたものを見ていたんです。

すると船によっては、売り物にならない深海魚が甲板に無造作に散乱している。図鑑のなかでしか見たことのないような珍しい魚が、目の前にたくさん転がっているわけですよ。私からするとそれが楽しくて楽しくて。知らない魚を見て、毎日感動していました。

中島

漁で狙うのは、アカムツ（ノドグロ）やメギス（ニギス）、アオメエソ（メヒカリ）といった深海魚のほか、タカアシガニ、ヒゲナガエビといった経済価値の高いものです。

中島

こうした魚は市場に出荷されますが、市場で値のつかないそれ以外の深海魚は、漁師が家に持ち帰っていました。いまでは干物が人気のギンメダイなんかも、ごく一部だけ食べて、あとはみんな捨ててしまっていたんですよね。

中島

私もそう感じていました。せっかくこんなに面白くておいしい魚がいるのに、もったいない。そのうち、深海魚そのものの魅力や、それらが水揚げされる戸田ならではの風景をたくさんの人に知ってもらいたいという気持ちが強くなったんです。

まずは自分にできることからはじめようと、当時は食堂とともに民宿も営んでいたので、その宿泊客を船着き場に案内することからはじめました。「戸田ではこんな魚が獲れるんですよ」と見せ、夕食に出して食べてもらったんです。それが、のちに「へだ温泉深海魚プロジェクト」につながっていきました。

中島

「へだ温泉深海魚プロジェクト」とは、2014年に戸田観光協会を主体に、地元飲食宿泊事業者などで立ち上げた団体です。

プロジェクトで最初に実施したのは、「深海魚撮影会」です。市場で捨てられる深海魚を漁師さんにもらってきて、ブルーシートの上に広げ、参加者に好きなように写真を撮ってもらうイベントを実施したんです。全国に深海魚ファンがいることはわかっていたので、きっと喜んでもらえるだろうと思いました。

ただ、単発のイベントで終わらせるのではなく、継続的に戸田の魅力を発信し、効果を広げていく仕組みづくりも意識していました。参加者には「撮った写真をどんどんSNSにアップしてください」と呼びかけ、さらに、その投稿写真を活用した「深海魚フォトコンテスト」の開催も当初から企画していたんです。

撮影会の定員はもともと35人に設定していたのですが、受付初日に定員が埋まり、その後も電話が鳴りっぱなしで。結局、50人まで受け入れることにしましたが、その枠もすぐに埋まりました。

青山

もともとダイビングなど海が好きで、「深海魚を活用した町おこし」というテーマが目に留まりました。空き家活用や特産物PRの募集が多いなか、深海魚で町おこしなんて多分ここしかやっていないんじゃないかな、と。

私自身、それまでは航空機メーカーなどで働いていて、町おこしに携わったことがありませんでしたし、深海魚オタクというほどの知識もなく、決して身近な存在ではありませんでした。でも、地元でもない場所で、「深海魚という自分にとって未知な世界だからこそ、チャレンジしてみたい」と思ったんです。ただ、着任当初は何をすればいいか見当がつきませんでした。

中島

青山さんが来たばかりの頃は、よくわからないまま深海魚の水槽管理を任されていて、大変そうでしたよね。

青山

そうなんです。港の近くにある漁協の展示施設「ヘダトロール」に深海魚用の水槽が設置されたものの、当時は誰も飼い方がよくわかっていなくて、「青山さんよろしくね！」と任されてしまって。ただ、環境が悪いせいか水槽に入れた深海魚がしばしば死んでしまい、漁師の方々からは「何もわからんやつが水槽やらされてるぞ」と思われていたみたいです（笑）。

青山

毎日港をうろうろして「水槽の人」として顔を覚えてもらうようにしていました。そんなとき、いつものように展示施設の水槽に魚を入れようとしていると漁師さんが、「この飼い方だとだめだ」と声をかけてくれたんです。そこから一緒に水槽を見てくれるようになり、少しずつ漁師さんたちともつながりができました。

さらに、中島さんたちのイベントも手伝わせてもらうなかで、自分に何ができるかを模索していきました。

青山

転機になったのは、2018年に実施した『駿河湾の深海魚アートデザインコンテスト』です。深海魚をモチーフにしたアート作品を募集したのですが、応募数や反響がすごかったんです。

青山

戸田に来てすぐ、トロール船に乗せてもらったのですが、甲板に無造作に置かれた深海魚を見たとき、まるで「宝石箱」のようだと思ったんです。

深海魚って、一般的に想像する魚のかたちではない、見た目が珍しかったり、かわいかったりする魚がたくさんいて。アート文脈での活用ができるんじゃないかと思い、コンテストを企画したんです。

青山

そうですね。実は『駿河湾の深海魚アートデザインコンテスト』以降にもさまざまなイベントを企画したのですが、コロナ禍ですべて実施できなくなってしまったんです。

そこで、戸田に来なくても深海魚の魅力に触れてもらえないかと考えて、その日に獲れた新鮮な深海魚を直送するサービス「深海魚直送便」を立ち上げました。

青山

そうなんです。当初は食用のボックスを買ってくれた方に、「食べられないけど面白い魚」として、希望があれば「おまけ」でつけていたんです。ただ、ほぼすべてのお客さんが希望してくださったうえに、「この人はサメ」「この人はメンダコ」とそれぞれの希望を確認しながら一つひとつ箱詰めしていくオペレーションが煩雑になってしまって。

あと、メンダコはとてもかわいいけれど、めちゃくちゃ臭いんです（笑）。なので、食用のボックスに間違えて入れたら全部食べられなくなってしまう。

それで、「いっそおまけだけのボックスをつくろう」と。そうしてできたのが、現在の「ヘンテコ深海魚便」です。これが結果的に、深海魚ファンや研究者の方々から人気の商品になったんですよね。

ボックスには、毎回内容が変わる約30匹の深海魚を詰め合わせていて、ときには購入した研究者の方から新種が入っていたと連絡が来ることもあるんです。

中島

思いついたことをどんどん実行し、結果を出すところがすごいな、と。さまざまなアイデアがあっても、観光客の増加や経済価値の創出など、結果が出なければ意味がありません。アイデアをかたちにし、結果につなげる姿を見せてもらっていること自体が、地域にとって大きな意味があると感じています。

青山

ありがとうございます。私からすると、中島さんのような地域の方の存在はとても大きいんですよ。私が直送便をやりたいと言ったとき、漁師の方々のなかには「本当に売れるのか」と疑問を抱く方もいましたが、中島さんはそんな深海魚の価値をわかっていて、背中を押してくれたんです。

中島

そうですね。そういった地域の意識を変えられたことも、このプロジェクトの大きな成果だと思っています。

たとえば、先ほどお話しした最初の「深海魚撮影会」は、開催時間を漁船が港に帰ってくる14時から16時に設定しました。たくさんの方々が深海魚を楽しみに待っているところを、漁から戻った漁師のみなさんに見てもらいたいと思ったためです。

中島

船が着くと、参加者がみんな船のところへ行って、すごく喜びながら写真を撮るんです。深海魚ファンからすると、漁師さんは大スターなんですよ。漁師さんが魚を獲ってこなければ何もはじまりませんから。

そうやって参加者が目を輝かせながら深海魚を写真に収めたり、触ったりする様子を見て、地元の漁師や漁協の方々の意識もどんどん変わっていきました。最初は「撮影会なんてやっても誰も集まらないんじゃないか」と消極的でしたが、初回を終えると「あのイベント、次はいつやるんだ」と聞いてくれるようになったんです。

青山

そうですね。イベントだけでなく「深海魚直送便」が一定の成果を上げたことで、一部の漁師さんたちが、独自に通販をはじめるようにもなりました。また、漁協も最近は、以前は食用として販売していなかった魚も買ってくれると聞きます。私自身、職員さんから「この魚には需要があるか」「いくらで売れると思うか」と聞かれたりするようにもなりました。

私一人の力では、買い取って販売できる量は限られています。でも、私がきっかけをつくったことで、漁師さんたちそれぞれが深海魚を資源として活用し、ダイレクトに販売して戸田を発信してくれるようになった。そのおかげで、私一人では決してできなかったような大きな広がりが生まれているんです。

中島

最初の撮影会に来てくれた、当時小学5年生の男の子のことですね。彼はマニアックな図鑑にしか載っていない「ワニグチツノザメ」という珍しい小さなサメを見つけて、誰にも取られないようにずっと握って離さなかったんです。イベント終了後にその子に差し上げたのですが、その後、私たちが開いたシンポジウムに、凍結したそのサメを持参して来てくれて。東京大学の先生に一生懸命説明していたんです。

青山

以降も、イベントを開催するたびに名古屋から通ってくださるんですよ。

中島

私たちのプロジェクトが、少なくとも一人の少年に大きな感動を届けられたことは、私たちにとっても非常に大きな成功体験になりました。

青山

深海魚の価値をもっと上げていきたいですね。近年は燃料代や輸送コストが高騰しているうえ、温暖化の影響などで漁獲量自体が減少傾向にあります。だからこそ、たくさん獲って売るのではなく、価値を高めることが重要だと思うんです。

たとえば、深海にいるサメも食べたらおいしいのですが、そのことが認知されていないため、価格がつきにくくて。でも、「市場価値がない」というのは逆にチャンスでもあります。まだ認知度がないからこそ、これから戸田ならではの「名物」になり得る魚がたくさんいるんですよ。

中島

一方で、ほとんどの深海魚は狙って獲っているわけではないので、漁獲量が不安定で、飲食店などでは定番メニューにしにくいのがネックです。

そのため、今後は定番以外の深海魚も漁協などが買い上げて各店に卸す仕組みをつくりたいです。そうすれば、飲食店でも安定して深海魚料理を提供できるはずです。「戸田に行けば、いろんな深海魚料理が食べられる」という状態をつくれれば、さらなる認知度の向上が見込めるのではないでしょうか。「戸田＝深海魚」というイメージは徐々に広がっていますが、まだまだ伸びしろがあると思うんです。

青山

「とりあえずやってみよう」といいたいですね。「これって価値があるのかもしれない」と思っていても、何かしらのかたちにして誰かに提示しないと、本当に価値があるかどうかはわからないと思うんです。

頭で考えているだけでは実現しないので、なんでもいいからとにかくやってみる。そうして周りの人が喜んでくれれば、さまざまな施策のきっかけが見えてくるのではないでしょうか。

中島

地域を盛り上げたいと思って活動する側が、心から活動を楽しむことが重要だと思っています。自分たちが楽しまなければ、ほかの人を楽しませることはできませんから。だから、まず自分が何を楽しいと感じるのかを見つける。それを見つけられた人は、きっと何かアクションを起こすと思うんですよ。

そして、人を巻き込むためには成功体験が大事です。最初の撮影会で参加してくれたみなさんが喜んでいる姿を見たからこそ、いまがある。まずは小さくても一歩を踏み出して、成功体験を積み重ねていくことが大切なんだと思います。