「魚のゆりかご水田」で琵琶湖の命をつなぐ。地域一丸で取り戻す、賑わいのある農村風景

西田

かつて琵琶湖の周辺地域は、魚と人間が自然に共生している場所でした。田植え後に雨が降り、湖の水位が上がると、琵琶湖の固有種であるニゴロブナのほか、ナマズなどの湖魚（こぎょ）たちが、産卵のために水路を遡って田んぼにやってきていたんです。

西田

しかし、1960年代後半以降、農業の生産性向上や農業経営の改善のために、滋賀県で「ほ場整備（農地の区画整理）」や用排水路のコンクリート改修が進められました。

これによって、大型農業機械が入りやすくなり、泥に足を取られることなく効率的な農業ができるようになった一方で、田んぼと水路の間に大きな段差が生まれたんです。

その結果、魚たちが琵琶湖から田んぼへ遡上することができなくなり、昔から続いていた生態系の分断が起こってしまったんです。

西田

この失われた水田の生きものの賑わいを取り戻すため、田んぼの排水路に「魚道」を設置し、再び魚が産卵・成育できる環境を復活させようと始まったのが、「魚のゆりかご水田プロジェクト」です。

辻本

私の小学生時代は、ちょうどほ場整備がはじまる前の過渡期でした。その頃の須原地区の子どもたちの遊び場といえば、もっぱら琵琶湖やそこにつながる川、そして田んぼでしたね。

また、当時の農家には「田舟（たぶね）」と呼ばれる3、4メートルほどの木製の舟がありました。現在は家や道が多い須原の地域も、昔は道の半分ほどが水路で。舟着き場には田舟がずらりと並んでいて、いまとはまったく違う景色だったんです。

辻本

遠くの田んぼへ農作業に行くときは、片道1時間くらいかけて田舟を漕いで行ったものです。

私たち子どもは、両親が農作業をしている横で、魚釣りをしたり川を遡ったりして遊んでいました。ときには上級生のお兄ちゃんたちに連れられて、田舟で琵琶湖近くまで冒険に出かけたりしてね。自然がいろんなことを教えてくれるような時代でした。

藤岡

私はほ場整備が進んだあとに生まれ育った世代なので、田舟の時代は体験していません。ただ、子どもの頃の記憶として、毎晩のように食卓に湖で獲れた魚の煮付けや、おじいちゃんが漬けた「ふなずし（ニゴロブナを漬け込んで乳酸菌で発酵させた保存食）」が並んでいたのをよく覚えています。

地域では、魚を捕ることを「おかず取り」と呼んでいて、暮らしのなかに琵琶湖の恵みが自然に溶け込んでいました。しかし、ある時期を境に漁獲量が減り、湖魚の煮付けもふなずしも、パタッと食卓から消えてしまったんです。

辻本

そうですね。それ以外にも、かつては当たり前だった田んぼで農家同士が自然に顔を合わせ、作業の合間に世間話をするような「賑わいのある農村風景」が減っていきました。

地域のコミュニケーションが少しずつ薄れていく寂しさや、かつての豊かな自然が失われていく危機感。そうしたものを感じていた時期に、滋賀県から「魚のゆりかご水田」の構想が示されたんです。

須原地区の初代責任者（藤岡さんの父・堀彰男さん）をはじめとする団塊世代のリーダーたちは、「この取り組みを導入すれば、かつてのように人が田んぼに集まり、失われつつあった地域のつながりを取り戻せるのではないか」と考えました。それが、「須原せせらぎの郷」の原点です。

西田

おっしゃるとおり、滋賀県民にとって琵琶湖は単なる大きな湖ではなく、生活、農業、地域文化のすべてを育んできたかけがえのない資源です。象徴的な例として、1970年代後半に地域住民、特に主婦層から巻き起こった「石けん運動」があります。

合成洗剤に含まれるリンが琵琶湖に流れ込み、赤潮が大量発生して、環境が悪化したときのことでした。行政の取り組みに先駆け、住民たちから「琵琶湖を守るために、粉石けんを使おう」という運動が広がり、のちの「滋賀県琵琶湖の富栄養化の防止に関する条例」制定へとつながったんです*¹。

藤岡

私もよく覚えています。母親がどこからか情報を聞いてきて、わが家でも一時期、全面的に粉石けんを使っていました。

辻本

ほかにも、地域には子どもの頃から琵琶湖の環境について五感で学ぶ土壌が根づいています。

たとえば、滋賀県内の小学校や特別支援学校などの5年生は全員、「うみのこ」という学習船に乗って琵琶湖で1泊2日の湖上授業を受けるカリキュラムがあるんです。そうして育まれた琵琶湖に対する想いが、プロジェクトにかかわる人たちの根底にあることはたしかです。

西田

ただ、それだけでは地域全体を巻き込んだ取り組みにはつながっていきません。琵琶湖や生きものにとってよいことであるのはもちろん、協力いただく農家さん、地域の方々、子どもたちにとっても好ましい影響を与えるものでなくては理解を得ることが難しいかと思います。

そこで、魚のゆりかご水田プロジェクトでは、琵琶湖、そしてそこに暮らす生きものに加え、ブランド化でやりがいを得る農家、環境を学ぶ子どもたち、さらには地域にもメリットをもたらす「五方によし」を掲げています。

西田

須原の田んぼでは、魚に影響が少ない農薬を選び、しっかりと田んぼで稚魚が成育していることを確認するなど、琵琶湖へ帰りやすいように工夫をしています。県が推進している「環境こだわり米」で定める以上に厳しい基準を農家さんにクリアしていただいているんです。

藤岡

それに加えて、須原の魚道は排水路全体の水位を上げて魚が遡上しやすいようにする仕組みのため、地域一帯で代かき（田に水を入れて土を砕いて平らにすること）や田植えのタイミングを合わせて水深を管理しているのですが、これが非常に重要です。

そのため、春には水路をせき止めて田んぼに水をため、地域一帯でいっせいに田植えを行います。そして初夏、田んぼで孵化した稚魚が約2センチメートルに育つと魚道の堰板を外し、琵琶湖へと帰すのです。まさに、地域の農家が協力して手間暇をかけて、この命のサイクルを支えているんです。

藤岡

一番大変なのは日々の水管理です。魚が田んぼに入ってから稚魚が育つまでの約1か月間は、水深を常に深く、かつ一定に保たなければいけません。ゆりかご水田の期間中は朝と夕方の1日2回、必ず見回ってこまめに水を調整する必要があるんです。

さらに、須原で導入している魚道は、周辺の田んぼ全体に影響が出る仕組みです。そのため、地域全体が同じ方向を向くための合意形成には苦労もありました。しかし、初代責任者の父が丁寧に説明を尽くし、また当時の団塊世代の農家集団がそれを結束して支えたおかげで乗り越えられました。

現在では、プロジェクトに直接参加していない農家さんでも、自主的に畦（あぜ）の草刈りをして景観を整えてくれたり、水管理を快く了承してくれたりと、地域全体での協力体制ができています。

藤岡

おっしゃるとおり、須原地区でも農業従事者は現在19名ほどで、その大半が兼業農家です。高齢化によってリタイアされる方も増えており、地域の担い手不足は深刻な課題です。

ただ、地域内の担い手が減っている一方で、地域外からの協力者は増えています。ゆりかご水田では一部、無農薬栽培をしているのですが、特に5月から6月にかけて除草作業で忙しい時期には、京都の龍谷大学、大阪産業大学、そして地元の滋賀県立大学の学生さんたちが、ボランティアとして毎週交代で手伝いに来てくれるので本当に助かっています。

藤岡

また、近隣の企業さんにもサポートいただいています。魚道の堰板は、もともとは木製のものを使っていたのですが、水に浸かりっぱなしだとどうしても数年で腐ってボロボロになってしまうという課題がありました。

それを知った地元の素材メーカーの方が、腐食しない頑丈なFRP（繊維強化プラスチック）製の特注堰板をつくってくださったんです。その方はいまでも、毎年魚道をつくる時期になると「今年も問題なく機能しているか、魚はちゃんと上れているか」と、個人的に様子を見に来てくださるんですよ。

辻本

まずは地域の子どもたちに田んぼや農業に興味を持ってもらうことが第一歩だと考えています。その意味でも、子どもたちを対象としたイベントは重要で、須原せせらぎの郷では『田植え体験』『いきもの観察会』『稲刈り体験』など年間を通じた体験プログラムを積極的に開催しています。地域の小学校や幼稚園のPTAなどにも働きかけて、地道にイベントへの参加を呼びかけているんですよ。

今年の『いきもの観察会』には100名を超える親子が参加してくれました。昨年は魚道付近に90センチメートル近い巨大なコイが現れて、田んぼ全体に響き渡るような子どもたちの大歓声が上がったんですよ（笑）。

こういったイベント開催の背景にあるのは、かつての私がそうだったように、自然との触れ合いを子どもたちの思い出に残してあげたいという想いです。そして、こうした体験を通じて、次の世代が地域の環境や農業に関心を持つきっかけが生まれることを期待しています。

藤岡

日本酒「月夜のゆりかご」の開発の背景には、須原独自の伝統文化がありました。

この地域では古くから、お宮さんの行事やお祭りのあと、地域住民が一堂に集まってお酒を酌み交わし、絆を深める「直会（なおらい）」という文化が大切にされてきたんです。「どうせなら、自分たちが守った田んぼのお米で、地域のみんなが飲めるお酒をつくりたい」。そんな想いから、地元の酒造へ相談したのがはじまりです。

辻本

商品化が決定してからも、自治会館に酒造の社長さんや県の担当者、地域住民が何度も集まり、夜遅くまで議論を重ねました。みんな想いが強すぎて、「ネーミングはどうする？」「ボトルの瓶の色は？」「ラベルのデザインや帯、説明書きのコピーはどう表現する？」と、最初の頃は意見が全然まとまらず（笑）。ただそれだけに、みんなで知恵を絞って「月夜のゆりかご」という美しい名前とデザインが決まったときの感動はひとしおでしたね。

西田

そうですね。滋賀県としては、「魚のゆりかご水田プロジェクト」の価値を市場でも正しく評価してもらい、農家さんの経済的なメリットにつなげたいと考えていたんです。そこで独自の認証制度を創設し、パンフレットを制作・配布したり、東京・有楽町のマルシェに出店したりと全国に向けた情報発信を行ってきました。

農家の方々がこれだけの手間暇をかけて、琵琶湖の在来魚の産卵・成育の場を守っているからこそ、それに見合う価格で販売できなければ、活動を継続することはできません。「環境保全」と「経済」の両輪を回すことが、行政の大きな役割だと考えています。

藤岡

「魚のゆりかご水田米」は、SNSを通じて「魚たちが元気に泳ぎ回れるほど安心・安全な田んぼでつくられた、極上のお米です」と発信しています。

すると、消費者のみなさんも情景がイメージしやすいようで、「これなら子どもにも安心して食べさせられる」と好評で、おかげさまで毎年驚くほど早い段階で完売になるんですよ。

藤岡

大きな励みになっています。認定の審査の際は、ブラジルから来た調査官の方に、実際に稚魚が泳ぐ姿を見ていただいたんですよ。最近は台湾やアメリカなど海外からの視察も増え、地域のみんなの誇りにもつながっています。

西田

ピーク時の2013年度には、滋賀県内で33地区がこのプロジェクトに取り組んでいましたが、地域の高齢化や担い手不足により、2025年度時点では18地区にまで減少してしまっているのが現状です。

ただ、そんななかでも、プロジェクト初期から参加してくださっている須原地区の方々は、約20年もの間トップランナーとして活発な取り組みを継続してくださっています。

西田

理由は、大きく3つあると考えています。第1に、個人の熱意に依存するのではなく、協議会を立ち上げて、自治会や地域の農家の方々と連携しながら「地域全体で取り組む土壌」をつくり上げたこと。

第2に、住民一人ひとりが「自分たちの誇り、自分たちのまちづくり」として活動を「自分ごと」として捉えていること。そして第3に、地域内外の多様な人々、学生、企業、行政を巻き込む関係人口を創出していて、常に地域に新しい風が吹き込み続けていることです。

藤岡

私は「信念をブレずに持ち続けること」、そして「時代に応じて柔軟に変わり続けること」が大事だと思います。私たちの活動の根底にある、「琵琶湖の環境を守り、安心なお米をつくる」という信念は、この20年間まったくブレていません。

一方で、やり方や発信の方法は、時代に合わせて手探りで変えてきました。昔は紙のチラシだけだった広報も、FacebookやInstagram、いまでは学生たちの力を借りてYouTube動画の配信もしています。

昔のやり方に固執せず、若い人たちの声をよく聞き、新しい技術にも頼りながら、発信し続けること。それが、プロジェクトが長く支援され続ける秘訣だと思います。

辻本

私がお伝えしたいのは、「この活動が、地域住民や周りの人たちにどんなメリットをもたらすのか」を、対話を通じて伝え続けることの大切さです。

周りの人々がそのメリットを肌で感じて理解してくれたとき、他人ごとから応援へと変わり、やがて「自分ごと」として自ら動き出してくれるのではないかと思います。

辻本

そうですね。私は2025年の4月に代表のバトンを受け継ぎましたが、「この活動には計り知れないやりがいがある」と感じています。

個人的に感じている大きな変化は、違う世代の方と交流する機会が圧倒的に増えたこと。日々のコミュニケーションを通じて、世代を超えて地域全体が支え合うことの尊さや可能性を肌で感じています。

こうした地域のつながりは、まさに私たちが守りたかった「賑わいのある農村風景」そのものです。この大切な風景を次の若い世代にもつなげられるよう、これからも活動を継続していきたいですね。