なぜ青森には温泉・銭湯が多いの？地域の日常に息づく「湯っこ」文化

佐藤

昔は全国的に、ほとんどの家に内風呂がありませんでした。なかでも青森県は家庭用の風呂の普及が特に遅かったといわれており、その影響が大きいんじゃないでしょうか。

沓掛

私は子どもの頃、祖父母の家に住んでいたのですが、その家にもお風呂がありませんでした。だから、代わりに温泉に行くのが日常でしたね。小学校へ行く前に、毎朝朝風呂に入っていました。

佐藤

朝風呂文化が根強いのも、青森の温泉・銭湯の特徴だね。農家や漁師は朝が早いから、八戸市のような漁師町は特に早くからやっているところが多いです。

沓掛

自分のなかではそれが普通だったので、東京に引っ越したとき、銭湯が開くのが午後3時とか4時だと知ってびっくりしましたね。この辺りだと、朝4時から開いている温泉もあります。

沓掛

それから、青森県内には日本国内にあるといわれている10種類の泉質のうち、8種類が湧いているというのも重要なポイントの一つです。これだけ多彩な泉質が集まっていれば、温泉が生活に深く根づくのも必然なのかなと。硫黄の強い温泉もあれば、温度も低いところから高いところまでいろいろです。

佐藤

油川温泉は源泉が25.2〜3℃だから、適温まで沸かしています。でもそのぶん、男湯にあるサウナの水風呂は源泉のまま。サウナの水風呂としてはぬるい、という人もいるけど、「これがちょんど（ちょうど）いいんだよなぁ」というお客さんもいます。

沓掛

一方で、青森は娯楽が少ないので、温泉に行くことは楽しみのひとつでもありますね。出かけた帰りにそのまま温泉に寄って来るので、車にシャンプー、リンス、着替えの服などを入れた「お風呂セット」を積んでいる人も多いんです。私も日曜日にはよく、家族で少し離れた場所にある温泉へ行ったりしていましたね。それがひとつの週末の過ごし方になっていました。

家族風呂と呼ばれる貸切風呂も、県内に50か所ほどあります。カラオケをイメージしていただくとわかりやすいかと思うのですが、個室がいくつかあって、1部屋を1時間でいくら、というような借り方。多くはだいたい1,500円前後くらいですね。

子どもが多少にぎやかでもほかの方のご迷惑にならないし、身体が不自由な方用にバリアフリーで洗い場がすごく広いところもあります。手術の跡を見られたくないという人にも喜ばれているようです。

佐藤

老人福祉センターにある温泉に、家族と行く人も増えてきましたね。

沓掛

私が一時期住んでいた鹿児島にも、温泉併設の老人福祉センターはありました。でも、老人福祉センターってだいたい何歳以上しか入れないという年齢制限があるんですけど、青森はその制限がない場所も多いんですよね。自由度は高いと言えるかもしれません。

沓掛

そうですね。最近は「温泉に入りに行く」だけにとどまらず、地域の生活を支えている側面もあります。温泉や銭湯でお惣菜や野菜を販売するところや、近所で閉店してしまった日用品店の在庫を全部引き取って、トイレットペーパーなどを販売するところも。年々、徒歩で行ける小さい商店が減ってきているので、車を持たず、遠くまで買い物に行くのが難しいお年寄りにとっては、「お風呂のついでに日用品も買える」っていうのがすごく助かるみたいですね。最近はキッチンカーが駐車場に来ることもあり、お風呂上がりに冷たいものを飲むために利用している人も多いと思います。

沓掛

温泉は、入浴以外の活用も盛んで、南津軽郡の大鰐温泉というエリアでは雪が多くて寒い地域ならではの工夫があります。たとえば、温泉熱を使って発酵させる味噌があったり、温泉の熱を利用した土耕栽培を行う「大鰐温泉もやし」が特産品として注目されていたり。

沓掛

青森の温泉は湯量が多いので、湯船からオーバーフローして床に流れ出ているところがよくあります。その床に寝転ぶ「トド寝」と呼ばれる楽しみ方がありますね。

熱いお湯だと、なかなかずっと入っていられないじゃないですか。トド寝は背中にだけお湯が触れて、熱すぎずちょうどよい温度で、それでいて温泉効果は得られる。本当に、眠ってしまうほど気持ちいいんですよ。

沓掛

昔は家族全員でお風呂に来る人が多かったから、それに対応するために建物が大きくなったんだなと思います。

トド寝の聖地として知られている平川市の古遠部（ふるとおべ）温泉が公式に推奨しているんですが、「床に寝転ばないでください」と書いている温泉もあるので、それぞれのルールに則って楽しんでください。

佐藤

やっぱり、お客さんとの会話かな。うちは入浴料が自販機じゃなくて番台で支払う仕組みだから自然と話すんですよね。温泉・銭湯という場は、ちょっとした話し相手としての役割も果たしているんだな、と思います。お年寄りの一人暮らしだと、家に帰ったら話す機会がない人もたくさんいますから。お客さん同士は自然と気を許して会話するので、もちろんトラブルがゼロというわけではありませんが（笑）。番台としては、「大変だったねぇ」くらいで、あんまり会話には入り込みすぎないようにしています。

沓掛

常連さん同士で顔を合わせることで、「最近あの人来てないね」といった生存確認のようなやり取りも自然に生まれますよね。

佐藤

青森らしさといえば、毎年ねぶたの時期になると北海道から沖縄まで、全国からねぶたに参加するために車やバイクで来る人たちがいるのよ。そのときはホテルも予約がとれないからね。フェリー乗り場の近くに市が臨時でキャンプ場を開いてくれて、そこにテントを張る人が多くて。

ねぶたで汗をかいたらやっぱりお風呂に入りたいから、多いときは40〜50人がお風呂に入りに来るんだけど、うちは番台で支払うから自然と一人ひとり顔を覚えているんです。

長い人は25年ほど、毎年ずっとうちのお風呂に通ってくれて。その仲間内で結婚したカップルがいたり、通い続けてくれていた子が立派な仕事に就いているとわかったり。そういう話を番台でしていると長くなってしまって、「帰れよ」とは言いづらくなっちゃうじゃないですか。それでまた閉店時間が遅くなるから、「もうやめ！」って言ったりしていますね（笑）。

沓掛

経営者の高齢化や後継不足によって温泉・銭湯の休業・廃業が増えていて、この現状をなんとかしたいと思っています。2020年代に入って、年間数件ずつ閉まっている状態で、今年はすでに数軒が休業・廃業。一方、最近は地域外の人が事業を承継するケースも増えているので、私としても何かしらのかたちで応援したいと思っています。

たとえば、ある温泉はボイラーが壊れてしまって、半年休んで莫大なお金をかけて修理したものの、再開したことを店先の張り紙でしか知らせていなかったため、お客さんにほとんど伝わっていませんでした。いまはSNSなどの発信も多くあるので、私個人での発信だけではなく、実際に現地の温泉や銭湯に行って、間に入っていろんな方を巻き込んだ情報発信もお手伝いしていけたらと思います。

佐藤

うちも源泉の温度が低くてボイラーを使っているけど、だいたい13年で寿命といわれているんです。それがもう13年経っているから、いつ壊れてもおかしくない。でも年齢で考えたら、壊れたときにお金をかけて新しいのを買うか修理するか、というのも悩みますね。

沓掛

温泉・銭湯文化の魅力を次世代につなげていくには、やはり若い人たちの温泉利用者も増やしていかなきゃ、と思っていて。若い世代と話したとき「温泉に全然入ったことがない」という子が当たり前にいるのだと知って驚いたんです。それで、少しでも温泉の入浴人口を増やすためにいくつかの取り組みをはじめました。たとえば、普段は撮影が禁止されている温泉で、SNSを利用している人に向けた撮影会を企画しています。そうするとたくさんの人に参加していただけるし、その取り組みを聞いた新聞などのメディアにも取り上げてもらえる。その結果、さらに温泉に興味を持ってくれる人の幅も広がります。

さらに若い世代に向けたものですと、県内の高校で実施されている「あおもり創造学」というプロジェクトにかかわっていまして。これは、ねぶたや津軽塗など100年後に残したい青森の魅力を発信する授業なのですが、そのなかで「温泉文化」の講義を担当しています。高校生たちと一緒に、温泉を盛り上げるためのコラボ企画を考えたり、温泉のステッカーのデザインを一緒につくったり。少しでも温泉や銭湯の売り上げの足しにしていただくための取り組みもしています。

「あおもり創造学」にかかわってくれた高校生たちから、放課後に自転車で温泉へ行っているという話を聞いたときは、とてもうれしかったです。今後はYouTubeなども活用しながら、温泉の情報発信を通じて、地域でひっそり頑張っている温泉を引き続き応援していきたいですね。