祭りがつなぐ人と地域。写真家・芳賀日向が見つめた、春夏秋冬の日本の祭りと祈り

芳賀

祭りを追うようになったきっかけは、大学時代のフィールドワークで、メキシコのユカタン半島に行った経験からです。遺跡の発掘調査のために村を訪れていたのですが、昼間はとても静かで穏やかな村でした。

しかし、夜に再び訪れると、村の様子がまったく違っていて。人々は白い衣装を着て、ネオンや火を灯しながら音楽に合わせて踊り、村全体が「非日常的な空間」になっていたのです。その日だけ、普段見られない地域の人々の表情が垣間見えることにも、強く惹かれました。

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世界各地の祭りを撮影したあと日本に戻り、あらためて自国の祭りを見てみると、その多様さに気づかされました。日本では、木や岩、滝など自然のあらゆるものに神が宿ると考えられており、それぞれの地域で多様な祭りが生まれています。

美しい祭りもあれば、火や水を使った激しい祭りもある。その多様性に強い魅力を感じるようになり、日本各地の祭りを撮影するようになりました。

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25の演舞を担うのは地域の若い青年たちです。なかでも見応えがあるのが「猿田楽」。彼らが舞う姿は、写真に収めるととても優雅に見えますが、実際には飛び跳ねるような力強い動きでかなりダイナミックです。おそらく、農業で培った力強い足腰を見せる意味合いもあったのではないでしょうか。

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日吉大社の東本宮^*4の祭神・大山咋神（おおやまくいのかみ）と、鴨玉依姫（かもたまよりひめ）の結婚と誕生を象徴的に表す神事といわれています。神さま同士の物語を壮大な神事として表している、非常に印象深い祭りです。

最大の見どころは、祭りのはじまりを告げる「午の神事」。4月12日の夜、山頂にある奥宮から大山咋神と鴨玉依姫、それぞれの神さまを遷した2基の神輿が、急坂を一気に下ります。暗闇のなか松明の火を頼りに、駕輿丁（かよちょう）と呼ばれる若い担ぎ手が駆け降りていくさまは圧巻です。

*4 日吉大社は西本宮と東本宮を中心に構成されている

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私が特に好きな壮大な祭りのひとつで、これまで何度も足を運んでいます。自然の景観と神事のスケールが合わさり、まるで別世界にいるような感覚になるんです。ハイライトは「御火行事（おひぎょうじ）」。大松明を持った氏子たちが「ハリャ、ハリャ」と声を上げながら参道を降りてくる光景は凄まじい迫力で、燃え盛る炎の音まで体に響いてきます。そのうしろを12基の扇神輿が続き、目の前を通り過ぎるときには、ゴオゴオという炎の音がして、すさまじい迫力。まさに神さまの世界です。

担ぎ手たちは地域の人々の願いを背負っており、農業をはじめとする地域産業の発展や子孫繁栄など、多くの人がさまざまな願いを託しているんです。

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7歳の稚児が登場する、とても愛らしい祭りです。この祭りでは稚児田楽や民俗芸能「風流」が奉納される、日本でもほかに類を見ない独特の神事が行われます。稚児が一晩籠（こも）るあいだ、地域の子どもたちが稚児田楽を奉納し、地域の人々が見守るんです。

翌日、思わずこっくりと寝てしまった稚児の姿がとにかくかわいらしく、地域全体がやわらかな幸福感に包まれます。子どもたちによる稚児田楽と、地域の青年たちに代々受け継がれてきた「風流」といった民俗芸能が一体になった、全国的にも珍しい祭りだと思います。

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日本でも指折りの素晴らしい祭りだと思います。最大の魅力は、「魅せる芸」として完成度が高く、洗練されているところ。そして、鎖国時代から外国文化を取り入れてきた長崎らしい独特の個性があることです。

日本に漂着した二人のオランダ人をテーマにした創作舞踊である「阿蘭陀万歳（おらんだまんざい）」、中国の雨乞いの神事を起源とし、五穀豊穣を祈る「龍踊」、それに、ポルトガルと交易した南蛮船を模した曳き物。さまざまな異国文化を取り込みながら発展してきた、長崎くんちならではの懐の深さも、この祭りの大きな魅力だと思います。

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私はこの祭りを「連帯感の祭り」と呼んでいます。太鼓台がぴったりと並び、激しく揺さぶられる統一寄せでは、巨大な山車が波のようにうねり、ものすごい迫力になります。そして何より魅力なのが、太鼓台を飾る立体刺繍です。龍を表現した刺繍はまるで生きているようで、縫師の技術の結晶といえるでしょう。

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日本を代表する火祭りだと思います。社殿の上に立つのは42歳の厄年の男衆で、その下で火を防ぐのは25歳の厄年の男衆。松明を持った人々が火を放ち、激しい攻防が続くなかでも、上の男衆は肩を組んで歌いながら最後まで盛り上げるんです。

山から木を刈り出して徹夜で組み上げた社殿が、やがて燃え落ちる光景には、何とも言えない儚さがあります。厄年の世代が年ごとに役割を務める姿から、ただ迫力ある行事というだけでなく、日ごろから地域を支える世代間の強い連帯も感じられる祭りです。

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この祭りの魅力は、華やかな屋台や花火だけではなく、その背景にある物語です。秩父の武甲山に宿る龍神さまと、秩父神社に祀られた妙見さまが、年に一度だけ会うという伝承があり、秩父夜祭はその「逢瀬」を表す祭りだといわれています。秩父には、妙見さまのおかげで秩父の養蚕業が潤ったという伝承があり、地域の人々の信仰を集めているんですね。

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私が祭りの力を実感するのは、大きな災害が起きたときです。生きるのに精一杯で、祭りどころじゃないとなるのも当然のこと。実際、震災直後やコロナ禍では多くの祭りが中止になりました。

それでも、「こんなときだからこそ祭りをやるべきだ」と声を上げる人たちが必ず現れるんです。コロナ禍に訪ねたある村では、「戦争のときでもご先祖さまは祭りを続けてきた。祭りに向けて一丸になることで地域は団結してきた」と聞きました。

東日本大震災や能登の地震でも、しばらくすると復興の希望として祭りを再開しようとする動きが生まれました。里の人や、里から遠く離れた人に力を与える存在として、祭りの価値があらためて見直されているのだと思います。

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祭りというのは、人と土地を強く結びつける絆であり、地域の人々の心を集める象徴のような存在だと思っています。祭り写真家として、祭りの芯、つまり「心（こころ）」が伝わる写真を撮らなければいけないという使命感を強く感じていますし、これからも発信していきたいです。

※祭礼の運営方法や観覧ルールは年によって変わることがあります。参加・観覧の際は、主催者・自治体等が案内する最新情報と安全上の注意に従ってください。