なぜ河童は遠野に棲みついた？語り部が民話で紡ぐ、無形の財産

前川

江戸時代、7つの街道の結節点だった遠野では、春から秋にかけて人々が盛んに往来していました。中心の城下町では月6回の定期市が開かれ、物と同時にさまざまな情報も交換されていたんです。

前川

そこから冬を迎えると街道は雪や氷で覆われ、いったん人の行き来は遮断されます。再び往来が盛んになる春までのあいだ、遠野の人々は限られた火元に身を寄せ合い、手仕事をしながら語り合う時間が生まれるわけです。

各々が町場で聞いた噂話や、じいちゃん、ばあちゃんから聞いた民話を互いに持ち寄り、温め合う。それを自分流にカスタマイズして、また新しい話が生まれる。「開放（外の情報が入る）と閉鎖（得た情報を地域の中で育てる）」の繰り返しで、多くの物語が蓄積していったのだと考えられます。

前川

寒い地域ですから、冬はみんなで集まり話をするなかで、民話が自然と語り継がれてきたのかなと思います。そして、それはいまも変わらないのかなと。

前川

遠野の人たちの多くは、「かたちのないもの」が当たり前に存在するという感覚を持っています。河童や座敷わらしに関しても「いる・いない」という議論はなくて、当然あるものとして会話が進む。それも民話のなかだけではなくて、ごく最近も普通に存在を感じている人が多いと思います。

細越澤

私も、これまでにいろんな人から「座敷わらしを見た」と言われたり、自分も体験したりして、その存在を感じました。最初は1996年の5月。最近では2025年の11月ですね。

遠野座（遠野の民話や文化に触れられる複合施設「とおの物語の館」内で民話を聞けるスペース）というところで私が座敷わらしの民話を語って、もう一人の相方が別の話を語っているときに、どこかで戸が開く大きな音がしたんです。

誰か来たんかなあと思って裏に回ってみても、戸は閉まっていて、誰も入ってきた形跡がない。お客さんが出て行った様子もない。こいつは座敷わらしだなと。

前川

そういった不思議な体験を、私たち地元の人間だけでなく遠野を訪れる多くの人が体験しています。

ハッキリと姿を見せるわけではありません。でも、開くはずのない戸が開く音がしたり、朝起きたら囲炉裏に小さな足跡がついていたり、高い場所にある窓がひとつだけ開いていたり。古くから民話を親しんできた遠野には、それらの物音や気配を座敷わらしのような存在と結び付けて考える精神的な土壌があります。

そして、何かいいことが起これば、「これはあのときに見た座敷わらしのおかげだな」と感謝する。逆に、悪いことがあれば「神様のバチが当たった」ととらえるんです。

前川

昔の人は、水害や水の事故が起こると、河童のたたりだと考えることもしばしばありました。そこであらためて、川を綺麗に維持しよう、水を大切に使おうという気持ちが芽生えるわけです。

人間に対してよい面を見せてくれるときもあれば、警告を発するときもある。遠野の人々は「かたちのないもの」に対して、敬意と恐れる気持ちの両方を持っているんです。まるで、森や川などの自然と向き合うのと同じように。

細越澤

現在、私たち「遠野昔話語り部の会」には、16人の語り部がいます。先ほど話した遠野座や、「あえりあ遠野」というホテルで、観光客の方や地元住民に向けて語りをしています。あえりあに泊まりに来られるお客さんのなかには、民話を聴くのを楽しみにしてくださっている方も多いですよ。

細越澤

そうですね。私もそうですが、みんな好きでやっています。民話というものはそもそも、読み書きができない人たちも多かった時代に、先輩たちの話を聴いて覚え、それをまた後輩たちに話して伝える。その繰り返しでいまにつながってきた素晴らしい文化です。この文化を次世代にも残していかなければいけないという想いもあります。

細越澤

いまはたくさんの民話が、本に書き残されています。ですが、本を見て暗記するだけでは、自分流の語りにはなりません。あくまで、聴いて覚えた民話に自分なりの言葉を添えるなどしてアレンジを加え、十人十色の語りがつくられていくんです。

前川

語り部さんのなかには、市内の小学校で児童相手に語りの指導をされている方もいますが、やはり基本は聴かせて教えるスタイルです。児童たちには実際に語り部として民話を語ってもらったうえで、「自分の出番が終わったら必ず友達の話をちゃんと聴いて、頷いたり、反応したりしてあげようね」と伝えています。

細越澤

相手がちゃんと聴いてくれていることがわかると、もっと喜んでもらいたい、もっと伝えたいという気持ちも芽生えると思うんです。そういう気持ちから、語り部それぞれのスタイルも生まれてくる。

語りというのは、聴く人がいて初めて成立し、相手が自分の世界に入ってくることで語りも深まる。絵本の読み聞かせなどと異なり相手の顔を見ながら話すのが基本ですし、ときには聴かせる相手のことを知り、その属性に合わせた題材や話し方、言葉を選ぶこともあります。語りとは一方的なものではなく、語り手と受け手による相互コミュニケーションなのだと思います。

細越澤

語り部の会でもここ何年かは、後継者不足に悩んでいました。一時は6人にまで減ってしまい、全員が高齢者でしたから。そこで前川さんにも相談し、遠野山・里・暮らしネットワークさんの協力を得て、岩手県内から語り部を募集しました。すると、40人もの方が応募してくれて。まさかそんなにやりたい人がいるとは思わなかったから驚きましたね。

最終的には20回の研修を受けることで、語り部の会の会員として認定することにしました。なかにはフルタイムの仕事をしている人や、県内の遠い場所から通ってくる人もいて。大変だったと思いますが、それでも10人の方が残ってくれました。現在はその新しい語り部も含め、16名で活動しています。40代の方もいて、一気に若返りましたね。

前川

実は私自身も、もともとは市外から来た人間です。高校3年生のときに初めて『遠野物語』を読んで興味を持ち、遠野を訪れました。

カッパ淵をお参りしたり、語りを聴いたりするうちに、遠野でこれだけ多様な民話が語り継がれてきたことは決して当たり前ではなく、文化人類学的にも稀有な例なのではないかと考えるようになったんです。そして、これからも残していくべきものであると。

前川

地元の人にとって民話は身近な存在だけに、それがいかに希少で尊いことなのかが客観視しづらい面もあると思います。

だからこそ、それを市外の人にわかりやすく、興味を持ってもらえるよう博物館のなかで展示したり、SNSなどで広く発信したり、あるいは文化を守る仕組みをつくっていったりすることが、外から来た人間の役割なのかなと感じています。遠野のみなさんは、私のそんな思いも温かく受け止めてくれました。

基本的に遠野市は、この土地が好きでやってくる人に対しては熱烈に歓迎してくれる土壌があり、「自分たちの文化を一緒に伝えてくれる仲間」という感覚で受け入れてくれるんです。旅人を受け入れる開放性は、昔から続いているのかもしれませんね。

細越澤

ひとまずは安心しています。ただ、今回40名の応募があったなかで、遠野市内から手を挙げてくれたのは5人だけだったので、地元からも少しずつ担い手を増やしていけるといいですね。小学校での語り部指導をきっかけに、興味を持ってくれる子どもが少しでも出てきてくれることを願っています。

前川

小学校での取り組み自体は30年ほど前から行われています。それは、子どもたちにいずれ語り部を継いでほしいという目的だけでなく、遠野の民話に触れることで、この場所で生まれ育ったことに誇りを持ってほしいという想いもあるんです。

この先、成長して遠野を離れる子もたくさんいるでしょう。新しい土地で新しく出会う人と出身地の話になったとき、「遠野物語の遠野？　民話が有名だよね」と言われるかもしれません。

そんなとき、かつて受けた語り部指導を思い出し、軽く語りを披露したらみんなに喜んでもらえた。その瞬間に初めて、遠野で生まれ育った経験そのものが誇りであり、かけがえのない財産になっていたことに気づいてもらえるのではないかと思います。

そして、その地域の財産を自分より若い世代に渡したいという思いが膨らんだときに、語り部を志してもらえたら、こんなに嬉しいことはないですね。

前川

個人的にはいいことだと思っています。伝統を残していくには保守的な考え方や古いやり方だけにとらわれず、最新の仕組みをキャッチアップし、うまく組み合わせて時代に適合させていく必要があります。そして、それは遠野の人たちが得意としてきたことでもあると考えています。

時代に合わせて個々の語り部がカスタマイズしてきた民話はまさにその象徴といえますし、より多くの人に届けるために、見せ方にも工夫が凝らされてきました。たとえば『遠野物語』を市民が中心となり舞台化することもあります。そのなかでバレエを披露するシーンもあって、結構いろんなことをやってきているんですよ。

前川

舞台は50年以上前からやっています。『遠野物語ファンタジー』という名前で、市民が手づくりで民話を題材にしたお芝居をつくっているんです。細越澤さんは何回も出演されていますし、私は裏方として関わったこともありますよ。移住者の方も、出演したい、関わりたいという人は多いです。

前川

ある意味での「なりふり構わなさ」は遠野の特徴かもしれません。これまで脈々と受け継がれてきたものを自分たちの代で絶やさないために、新しい試みや、外からの協力者、賛同者も柔軟に受け入れる。また、地域に伝わるものを最新の器に入れて、時代時代で受け入れやすいものに整えていく。

それは外から新しいものを受け入れ、受け入れたものを内で育ててきた「開放性」と「閉鎖性」が同時に内在する遠野の気質が影響しているのではないかと思います。

私たちも現代の遠野を生きる者として、この両輪を意識しながら、地域の大切な文化を次世代に残していきたいですね。

細越澤

私が語り部になったきっかけは、東京に行ったときに遠野の民話の価値を再認識したからです。山手線の車内で、たまたま隣り合った若い女性と会話をする機会があり、私が岩手の遠野出身であることを伝えると「じゃあ、民話を語れるんでしょう？」と言われました。それくらい、「遠野＝民話」という認識は根強いものなのだなと。

そのとき私は60歳で、まだ現役で仕事をしていましたが、その会話をきっかけに、語り部を第二の人生にしようと考えました。気づけば85歳になるまで25年間も続けてきましたが、いまも楽しくて、なかなか辞められないですね（笑）。これからも、続けられる限りは続けていきたいと思います。